Emin Kuliyev, New York
Il fotografo di matrimoni di New York Emin Kuliyev, l'unica persona ad aver vinto contemporaneamente il titolo di Fotografo dell'anno sia per WPJA che per AG|WPJA, è chiaramente una forza competitiva. Tuttavia, dice che non cerca di vincere in nessuna competizione. “Ho iniziato la mia competizione nella mia testa, basata sulle categorie del WPJA. È una competizione con me stesso”, dice. Pertanto, afferma di non essere mai nervoso per i risultati e attribuisce all'organizzazione il ruolo di mentore attraverso le numerose immagini ispiratrici che trova lì.
La filosofia fondamentale di Emin riguardo al suo lavoro è che le immagini di un fotografo sono direttamente legate alla sua esperienza personale. Attribuisce le immagini di successo come "fortuna, moltiplicata per la tua esperienza" e, ovviamente, per le tue abilità con la macchina fotografica. "La fotocamera dovrebbe essere solo un'estensione della tua mano o del tuo occhio." Crede che premere un pulsante di scatto non creerà una replica esatta di un momento. Piuttosto, la capacità di catturare i momenti è modellata dalla propria individualità, e quindi il processo creativo rende un’immagine come un’espressione vicaria di sé e del soggetto. Come spiega, “Semplicemente tenere in mano una macchina fotografica non significa che gli dei ti daranno lo scatto. Devi avere qualcosa dentro di te. Se è così, sarà immediatamente visibile all’interno della foto.”
Questa filosofia lo porta ad affrontare la documentazione di un matrimonio esclusivamente da solo, come il fotografo singolare, per mantenere coerenti le immagini. Non usa mai un secondo tiratore, e usa solo un assistente per trasportare l'equipaggiamento, perché, come dice lui, "Ho molte borse". 
Il passaggio di Emin alla serie di telecamere mirrorless Sony A7 ha avuto un impatto significativo sul suo lavoro. "Ha completamente cambiato la mia visione. Quando ho iniziato a scattare foto senza mirror, era come se fossi cieco prima. "È anche un implacabile innovatore delle tecniche dell'obiettivo, che utilizza obiettivi di proiezione che sono solitamente posizionati da uno a due pollici davanti all'innesto di una fotocamera per ottenere un'ampia varietà di effetti . Ama sperimentare con le attrezzature e chiama il suo processo "come giocare a scacchi su poche schede contemporaneamente." Ma per Emin, è tutto ciò che vuole fare. "Non ho altri interessi", dice.
È interessante notare che Emin evita l'autofocus, preferendo concentrarsi manualmente usando la sua interpretazione della tradizionale messa a fuoco delle zone, una graffetta dei fotogiornalisti decenni fa usando le fotocamere reflex Graflex Speed Graphics e Rolleiflex a doppia lente. È un'abilità necessaria, dice, perché "di rado sparo attraverso il mirino".
Si limita a dieci matrimoni all'anno, per essere sicuro che ci sia abbastanza tempo tra gli incarichi per il processo di editing e la sua famiglia. Ma forse un fattore più importante è il suo incrollabile impegno verso l’eccellenza. “Cerco di essere perfetto. È la mia debolezza”. La quantità massima di immagini che può solitamente modificare in una sessione è di poche centinaia. Oltre a ciò, dice: “Mi fanno male gli occhi… e comincio a odiare quelle immagini”. Con un sospiro, aggiunge: "È un processo ampio".
Emin è affascinato dal privilegio di documentare l'esperienza umana, in particolare in uno dei giorni più felici della loro vita. Dice che non si preoccupa quando spara ai matrimoni, semplicemente si immerge nello spirito del giorno. "La gente mi sceglie perché a loro piace la mia visione." La sensazione è apparentemente reciproca perché dice che lavorare con i suoi soggetti lo fa sentire "come una batteria", a causa dell'energia che riceve da loro. "È la mia vita. Mi piace perché ottengo un po 'di energia dalla gente ". Dopotutto, dice:" A un matrimonio, tutti sono contenti ".
