Eric Francis, Nebraska
Il WPJA è orgoglioso di onorare Eric Francis come fotografo dell'anno 2003. Fotoreporter illustre, le foto di Eric hanno abbellito alcune delle pubblicazioni più grandi e apprezzate del paese. Eppure, dietro la telecamera, Eric è una persona umile, rilassata e con i piedi per terra.
La sua storia è senza pretese quanto il suo comportamento. Eric non ha scoperto la sua capacità creativa al liceo o all'università. Invece, ha trovato la sua nicchia un po’ per caso. Eric ha conseguito il diploma di maturità nell'insegnamento e ha seguito il suo amore per il calcio verso una carriera da allenatore. Un compagno di scuola media, che allora lavorava in un negozio di macchine fotografiche locale, lo ha portato al fotogiornalismo. I due hanno trascorso un'estate scattando foto e giocando con la loro tecnica. Dopo alcuni corsi di fotografia al college, Eric è stato attratto dall'entusiasmo del lavoro, entrando subito nell'azione, fotografando partite di football da bordo campo e stando a soli tre metri dal Presidente degli Stati Uniti. "Faremo delle cose davvero interessanti", dice con entusiasmo giovanile.
Eric ha usato le sue capacità come regali per amici e parenti, fotografando matrimoni per coppie che conosceva. Volevano qualcosa di nuovo e innovativo ed Eric ha applicato la sua visione fotogiornalistica alla fotografia di matrimonio. Ma non ha mai voluto essere inglobato nel ruolo di fotografo di matrimoni. Quel concetto mi ha fatto venire in mente foto rigide con illuminazione pianificata. Dopo quasi un decennio di riprese per hobby, ha deciso di seguire il loro consiglio e di offrire le sue fotografie al pubblico. Il suo entusiasmo per il fotogiornalismo di matrimonio è arrivato dopo la sua decisione di farlo "a modo mio".
Nel definire il suo stile personale, Eric discute le differenze tra fotografia commerciale e fotogiornalismo. Mentre il primo controlla la situazione e gli aspetti tecnici di uno scatto, Eric si preoccupa maggiormente dell'interazione e delle emozioni dei suoi soggetti. "L'aspetto tecnico è in qualche modo secondario", spiega. "Se riusciamo a fare un'esposizione e a registrarla, lo scatto è stato un successo."
Lascia che gli eventi accadano e si impegna a preservare quei sentimenti. "Credo che la realtà sia sempre più avvincente e coinvolgente della fantasia", spiega. "Catturando i momenti reali e le vere emozioni della giornata, le coppie rimangono con un ricordo autentico del giorno del loro matrimonio invece di un mondo fantastico creato da uno sconosciuto."
Alla domanda su cosa rende fantastica un'immagine di matrimonio, Eric ha parlato dell'influente lavoro del fotografo francese Cartier-Bresson. Credeva nel "momento decisivo" o nella frazione di secondo in cui tutti gli elementi di una situazione altrimenti banale si adattano perfettamente. Che il momento decisivo venga trovato o meno, Eric scatta "un sacco di foto davvero belle" nel tentativo di raggiungerlo. Dice: "Il (mio) obiettivo finale è un'immagine che, quando qualcuno la guarda, possa sapere quanto queste due persone si amano. Se riesco a ottenere quelle foto, posso uscire da un matrimonio sentendomi davvero bene. "
Riesci a realizzare belle immagini ad ogni matrimonio? Eric crede che tu possa. Come fotoreporter freelance, a tutti vengono assegnati incarichi impegnativi che ti fanno pensare: "Oh mio Dio, cosa ne faremo?" Ma dice: "diventiamo tutti abbastanza bravi a creare qualcosa dal nulla. Personalmente, penso che si possano fare belle foto a qualsiasi matrimonio. Anche durante alcuni matrimoni che sembrano più una transazione d'affari, continuo a cercare quell'emozione e mi trovalo in un modo o nell'altro."
In qualità di fotoreporter, i compiti di Eric richiedono che catturi le emozioni in ogni situazione, dalla politica allo sport. Queste situazioni richiedono ulteriori ricerche per trovare il sentiment. Ma il fotogiornalismo di matrimonio condensa un'abbondanza di emozioni in un unico luogo per tutto il giorno. Lo vede come sparare a un pesce in un barile. Tutti i presenti provano forti sentimenti quel giorno: dagli amici e dalla famiglia alla coppia stessa. Questo giorno è forse il momento più emozionante della loro vita. Le emozioni sono proprio lì; Eric si posiziona nello spazio e osserva. In questa fase della sua carriera, puntare l'obiettivo e l'esposizione sono una seconda natura, e gli aspetti tecnici non sono importanti quanto l'affetto, l'interazione e l'amore nella stanza. Se deve scattare a 1600 ASA, potrebbe non scattare un'immagine ad alta risoluzione, ma catturerà il sentimento. Questa è forse la differenza più evidente tra un fotoreporter e un fotografo commerciale, e ciò che rende il lavoro di Eric così unico.
Il suo carattere senza pretese è la prima cosa che riconosci. Questo tono si trasmette alla sua arte, interagendo con la festa di matrimonio, scherzando e in generale divertendosi. Non usa il metodo della mosca sul muro, ma diventa parte della celebrazione. Questo da solo abbassa la guardia e le immagini iniziano ad apparire. Con questo in mente, utilizza sia approcci da vicino che da lontano, a volte riprendendo da vicino e altre utilizzando un angolo più ampio o un obiettivo più lungo a distanza.
Eric ritiene che i clienti concreti ed estroversi siano i più facili da fotografare. A loro piace stare davanti alla telecamera e tendono ad essere molto più espressivi. Tuttavia, i matrimoni introversi offrono un diverso tipo di ricompensa. Se alla fine della cerimonia sorprende un papà tipicamente riservato con una lacrima negli occhi, è un momento estremamente gratificante.
Quando gli è stato chiesto cosa gli piacerebbe trasmettere ai wedding planner che lo considerano il loro fotografo, Eric ha sottolineato che è solo un ragazzo normale, "non un artista tra virgolette che analizza o intellettualizza troppo le sue foto". Dato che può trascorrere dieci ore con i suoi clienti durante una tipica cerimonia e ricevimento, gli piace conoscerli e rendere la giornata piacevole e rilassata. Dice: "Sono semplicemente un ragazzo che scatta fotografie e, alla fine, mi piacerebbe avere un paio di amici in più nella mia vita".
Di Lisa Evenson Per il Wedding Photojournalist Association
